沖縄の海と魚
沖縄の海といえば、透き通った青い海が印象的ですが、そこにはどのような魚が生息しているのでしょうか。
沖縄の魚の最大の特徴は、何といってもその鮮やかで美しい色合いです。本土ではあまり見られない色とりどりの魚が多く、サンゴ礁に映える姿がとても魅力的です。
では、なぜ沖縄の海は透明度が高く、色鮮やかな魚が多いのでしょうか。それは、サンゴ礁がある海域には植物プランクトンが少ないため、水の透明度が高いことに関係しています。その結果、サンゴ礁の美しい色が目立ち、それに溶け込むように魚たちも鮮やかな体色を持つようになったのです。
沖縄県の県魚「グルクン」
沖縄県の県魚として知られるのが「グルクン」です。沖縄の方言でグルクンと呼ばれるこの魚は、サンゴ礁に生息しています。かつては沖縄県内で追い込み網漁によって大量に漁獲され、大衆魚として広く消費されていました。しかし近年では漁業者の減少や外国産の流通が進み、状況が変わりつつあります。
グルクンは新鮮なものは刺身として、また多くは唐揚げにして食べられます。沖縄料理の定番ともいえる魚です。
沖縄の三大高級魚
次に、沖縄の代表的な高級魚を3種類ご紹介します。
1. アカマチ（ハマダイ）
アカマチは、背中の赤い体色と長い尾びれが特徴の魚です。白身でクセがなく、刺身はもちろん、焼き物・煮物・揚げ物など、さまざまな料理に適しています。
深海魚で、水深200～500メートルに生息し、一本釣りで漁獲されます。一般的なサイズは1～5キロほどですが、大きいものでは10キロを超える個体もいるといわれています。アカマチが成魚になるには10年以上かかるため、大型のものはなかなかお目にかかれません。
2. アカジン（スジアラ）
アカジンは、全身が赤く、細かい水色の斑点が無数にあるのが特徴です。サンゴ礁に生息し、幼魚のうちは甲殻類を主に捕食しますが、成魚になると魚類を好んで食べるようになります。
釣りのターゲットとしても人気が高く、小魚（グルクンなど）をエサにした「泳がせ釣り」がよく行われます。名前の由来は、体が赤いことから「アカ」、そして高級魚でお金になることから、沖縄の方言で「お金」を意味する「ジン」を組み合わせたものです。
アカジンは旨みのある出汁が出るため、魚汁やマース煮（塩煮）にすると絶品です。もちろん、刺身でも楽しめます。
3. マクブ（シロクラベラ）
マクブは、鮮やかな体色と丸みを帯びた体型が特徴の魚です。サンゴ礁や砂地、浅瀬のテトラポッド周辺などに生息し、カニ・エビ・ウニなどをエサとします。
この魚は、性転換をする特性を持っています。小さいうちはすべてメスで、体色は黄色っぽいですが、5歳を過ぎて60cmを超える頃からオスに変わり、体色が鮮やかな青色になります。
白身魚でクセがなく、引き締まった身質が特徴で、沖縄県内の寿司店では高級ネタとして扱われています。また、出汁がよく出るため、魚汁としても美味しくいただけます。
沖縄の漁業
沖縄県では漁業も盛んで、特に以下の2種類の水産資源が重要な役割を果たしています。
1. マグロ
沖縄県で最も多く漁獲されているのがマグロで、県内の漁獲生産量の約半分を占めています。特に特徴的なのは、ほとんどのマグロが冷凍されずに水揚げされる「生鮮マグロ」であることです。
沖縄は温暖な海に囲まれており、マグロは暖かい海を好むため、豊富な漁獲量が確保できます。そのため、新鮮なマグロを味わえるのが沖縄の魅力の一つです。
2. セーイカ（ソデイカ）
沖縄県ではマグロに次いで多く漁獲されるのがセーイカです。全国でも沖縄県が最大の漁獲量を誇ります。
このイカはロケット型の独特な形をしており、鮮やかな赤色が特徴です。水深500～600メートルの深海で獲れる大型のイカで、食用イカとしては世界最大級のサイズを誇ります。体長1メートル、体重20キロにもなる巨大な個体もいます。
セーイカは寿命が1年と短く、漁獲できる時期が11月から6月に限られています。そのため、旬の時期にぜひ味わいたい食材の一つです。
沖縄の海産物を楽しもう
沖縄県は漁業が盛んな地域で、豊富な海産物を楽しめる場所です。旅行などで訪れた際には、ぜひ沖縄の新鮮な魚介類を味わってみてください。
沖縄の海は美しく、そこに生息する魚もまた特別です。せっかく訪れるなら、釣りをして色鮮やかな魚を狙ってみるのもおすすめです。
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【スケジュール】
1日3便（8:30/11:30/15:00）所要時間最大2時間
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大人 5,500円
小人 4,500円（3～12歳）
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沖縄の海と魚の魅力を存分に堪能し、素晴らしい思い出を作ってください。
